声波探头可实现电能和声能之间的相互转换以及超声波在弹性介质中传播时的物理特性是无缝钢管超声波探伤原理的基础。定向发射的超声波束在管中传播时遇到缺陷，既产生波的反射，又产生波的衰减。经过探伤仪的信号处理，如采用反射法探伤，可获得缺陷回波信号，如采用穿透法探伤，可凭借透过波的衰减程度获得缺陷信号。二者均可由仪器给出定量的缺陷指示。 

采用横波(或板波)反射法(或穿透法)在探头和无缝钢管相对移动的状态下进行自动检验，只有特殊的大口径无缝钢管才可进行手工检验。自动或手工检验时均应保证声束对管子全部表面的扫查。 

注：自动检验时对无缝钢管两端将不能有效地检验，但此区域应控制在200mm以内。